북한에도 정유공장이 있다 — 원유 생산의 역사와 석유 수출의 진실

1. 북한은 실제로 원유를 생산했을까?

앞선 제3편에서는 남북한의 해상 시추설비인 두성호와 유성호를 통해 북한의 석유 탐사 역사를 살펴보았다.

그렇다면 북한은 실제로 원유를 생산했을까?

북한은 1960년대부터 서한만 등 여러 지역에서 석유 탐사를 진행했다.

일부 탐사정에서는 원유가 발견되었으며, 1980년대에는 하루 수백 배럴의 원유가 시험적으로 생산되었다는 기록도 있다.

그러나 이는 유전의 생산 가능성을 확인하기 위한 단기 시험이었다.

이후 장기간 원유를 생산하여 판매하는 상업생산으로 이어졌다는 확실한 기록은 확인되지 않는다.

북한에서 원유가 발견되고 시험생산된 것은 사실이지만, 상업적인 유전 개발에 성공했다고 보기는 어렵다.

2. 북한의 정유산업 — 봉화화학공장과 승리화학연합기업소

북한에는 1970년대에 건설된 두 개의 주요 정유공장이 있다.

중국의 지원으로 건설된 봉화화학공장은 평안북도 피현군에 위치하며, 중국에서 송유관으로 공급받은 원유를 정제하는 시설이다.

2023년 공개된 위성영상 분석에서도 운영이 확인되었으며, 현재까지 북한의 핵심 정유시설로 평가된다. 다만 최근의 실제 가동률과 생산량은 확인되지 않는다.

소련의 지원으로 건설된 승리화학연합기업소는 함경북도 선봉 지역에 위치한다.

1990년대 소련의 원유 공급이 중단되면서 운영에 큰 어려움을 겪었으며, 이후 장기간 가동 중단 또는 제한적인 운영이 보고되었다.

현재 정상적인 정유생산이 이루어지는지는 확인되지 않는다.

두 공장의 합계 설계 원유처리능력은 약 77,500 BPSD에 상당하지만, 실제 생산량은 원유 공급과 설비 가동 상태에 따라 크게 달라진다.

3. 한국의 정유공장과 비교하면 얼마나 클까?

북한의 정유공장이 어느 정도 규모인지 이해하기 위해 한국의 주요 정유사와 비교해 보자.

정유공장의 처리능력은 하루에 처리할 수 있는 원유의 양을 배럴 단위로 표시한다.

예를 들어 10만 BPSD는 실제 가동하는 하루에 약 10만 배럴의 원유를 처리할 수 있는 능력을 의미한다.

북한의 두 정유공장을 합쳐도 GS칼텍스 여수공장의 약 10분의 1 수준이다. 한국 4대 정유사 전체와 비교하면 약 2.3%에 불과하다.

물론 북한의 두 공장이 건설된 1970년대에는 상당한 규모의 산업시설이었다. 그러나 오늘날 한국의 대형 정유공장과 비교하면 그 차이는 매우 크다.

더 중요한 차이는 운영 방식이다. 한국은 해외에서 원유를 도입하여 대규모로 정제하고 석유제품을 수출하는 산업으로 발전했다.

반면 북한은 원유 공급이 불안정하여 보유한 정유설비조차 충분히 활용하기 어려웠다.

4. 북한이 원유나 역청을 수출했다는 기록은 사실일까?

북한의 석유 관련 무역자료에는 흥미로운 기록이 있다.

Nautilus Institute가 분석한 중국 세관자료에 따르면 북한은 1997년 말 일시적으로 상당량의 석유제품을 중국에 수출했다.

2005년에는 광물성 타르(Mineral Tars) 약 5만 5천 달러어치를 수출한 기록도 있다.

그러나 이러한 기록이 북한 자체 유전에서 생산한 원유를 수출했다는 뜻은 아니다.

우선 원유와 석유제품은 다르다. 외국에서 수입한 원유를 정제한 뒤 일부 제품을 다시 수출할 수도 있다.

또한 역청(Bitumen)은 아스팔트와 관련된 물질이며, 광물성 타르는 석탄 등의 가공 과정에서도 얻을 수 있다.

따라서 광물성 타르를 수출했다고 해서 천연 역청을 채굴했다는 뜻은 아니다.

흥미롭게도 같은 2005년 무역자료에서 역청·타르 관련 품목은 북한의 수출이 아니라 수입 항목에도 기록되어 있다.

국제무역 통계에서 원유를 분류하는 품목명에 '역청질 광물에서 얻은 원유'라는 표현이 포함된다는 사실도 혼동의 원인이 될 수 있다.

이는 국제적으로 사용하는 품목명일 뿐 북한의 천연 역청 채굴을 입증하는 자료는 아니다.

북한이 석유 관련 제품과 광물성 타르를 수출한 기록은 있지만, 자체 유전에서 생산한 원유나 천연 역청을 상업적으로 수출했다는 사실은 확인되지 않았다.

5. 맺음말 — 남북한 석유산업의 서로 다른 길

남북한은 모두 자체 원유 생산이 매우 제한적이라는 공통점이 있다. 그러나 석유산업의 발전 과정은 크게 달랐다.

한국은 해외에서 원유를 안정적으로 확보하고 대규모 정유시설을 발전시켜 석유제품을 생산·수출하는 산업국가로 성장했다.

반면 북한은 원유 탐사에서 일부 성과를 거두고 정유공장까지 건설했지만, 안정적인 원유 공급과 설비 운영에 어려움을 겪었다.

결국 남북한 석유산업의 차이는 단순히 땅속에 석유가 있느냐 없느냐의 문제가 아니었다.

원유를 확보하고, 정제하고, 제품으로 만들어 판매하는 산업체계를 얼마나 안정적으로 구축했느냐가 더 중요한 차이를 만들었다.

참고문헌

1. • 한국개발연구원(KDI), 북한의 석유산업: 시설·수급·유통 및 대북제재, 2019.

2. • 38 North, North Korea's Ponghwa Chemical Factory, 2015.

3. • RUSI, Ponghwa Chemical Factory: Site Profile, 2023.

4. • Nautilus Institute, North Korean Trade with China, 2011.

   • Nautilus Institute, DPRK–PRC Trade, 2007.

5. • S-OIL 공시자료 — 국내 정유사별 시설능력, 2025.

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